home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1980 / 80 / 80capbst.c < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  7KB  |  154 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1980) Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1980 Highlights    
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. January 5, 1981
  12. CINEMA
  13. BEST OF '80
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Brass vs. Grunt
  17. </p>
  18. <qt>
  19.     <l>Breaker Morant</l>
  20.     <l>Directed by Bruce Beresford</l>
  21.     <l>Screenplay by Bruce Beresford, Jonathan Hardy and</l>
  22.        <l>David Stevens</l>
  23. </qt>
  24. <p>     At the sad, debilitating end of the Boer War, three Australian
  25. soldiers are brought to court-martial. The charge: murdering
  26. some Boer "civilians" they have captured in a vengeful raid,
  27. along with a German missionary whose death has provoked a murmur
  28. of international reproach. The soldiers' commander, Lord
  29. Kitchener, wants to make an example of them so as to disarm
  30. world opinion about his unedifying conduct of a nasty war.
  31. </p>
  32. <p>     Breaker Morant persuasively posits a parallel between this
  33. century's first large-scale colonial conflict (the Boer War) and
  34. its most recent (Viet Nam). It derives from that analogy an
  35. immediacy that one does not often find in films set in the
  36. dimming past. But there is a larger success: this very
  37. traditional-looking film is dramatically taut, full of strongly
  38. developed characters who never deteriorate into good-guy,
  39. bad-guy spokesmanship. There is no doubt that the soldiers
  40. committed the crimes with which they are charged. But their
  41. defense attorney (well played by Jack Thompson) argues that it
  42. is both a miscarriage of justice and an act of hypocrisy to
  43. single out these men for crimes no different from those
  44. committed by half the British Expeditionary Force--and, the 
  45. film implies, by soldiers on half the battlefields and 
  46. paddyfields since.
  47. </p>
  48. <p>     At heart, Breaker Morant is a courtroom drama: its basis is a
  49. play that was, in turn, based on a historical incident. There
  50. are well-staged flashbacks that grant the film a life and
  51. movement outside its judicial chamber. But there is plenty
  52. inside too, thanks in particular to Edward Woodward's fine,
  53. full-throated performance in the title role. Breaker is a hard
  54. man with a broad romantic streak. Soldier, poet and singer,
  55. with a whimsically ironic acceptance of his fate, Breaker
  56. approaches the dimensions of a Renaissance grunt. If the film
  57. that bears his name is perhaps a bit too much cut on the square,
  58. if its technique does not quite match its fine eye for moral
  59. distinctions, it is nonetheless another distinctive achievement
  60. from the fast-rising Australian film industry.
  61. </p>
  62. <p>-- By Richard Schickel
  63. </p>
  64. <qt>
  65.     <l>Cantor's Cant</l> 
  66.     <l>The Jazz Singer</l>
  67.     <l>Directed by Richard Fleischer</l>
  68.     <l>Screenplay by Herbert Baker</l>
  69. </qt>
  70. <p>     Everybody just loves Neil Diamond. Black folks cheer his
  71. music; rednecks stomp and holler. He's a pop sensation, from
  72. The Bronx to the Hollywood Bowl, and a wonderful human being to
  73. boot. So where's the dramatic tension? It comes from an
  74. unlikely source: the 1925 Samson Raphaelson play and the Al
  75. Jolson movie version that ushered in the talkies. There is no
  76. Mammy in the new Jazz Singer; there's not even a momma. But the
  77. plot is the same: a young Orthodox cantor wants to become a
  78. singing star, straining to break the shackles of tradition even
  79. as he yearns for the blessing of a parental embrace. And Diamond
  80. has adhered to one other aspect of Jolson's performance: he
  81. sings one number in blackface.
  82. </p>
  83. <p>     Diamond is unique among pop stars in that he projects not a
  84. scintilla of sexual danger; but here he is required only to be
  85. a dutiful son, husband (twice), father and pop idol. With the
  86. help of Lucie Arnaz as Neil's girlfriend, and Laurence Olivier
  87. (who really must stop playing Jews and Nazis) as his father, the
  88. movie plods along earnestly, endlessly--schmaltz in three-
  89. quarter time. Yet in its elephantine way, The Jazz Singer
  90. may attract much of the Rocky crowd, and for the same reasons.
  91. It recalls simpler days and sweeter movies; it does not
  92. condescend to its audience; it is neither angry nor esoteric.
  93. For many, this kind of movie has a certain restorative appeal.
  94. others may find the experience like eating your mother's
  95. chicken soup when you're not sick.
  96. </p>
  97. <p>-- By Richard Corliss
  98. </p>
  99. <p>BEST OF 1980
  100. </p>
  101. <p>Altered States. A modern Dr. Jekyll unleashes the primal beast
  102. within himself. The meeting of Paddy Chayefsky and Ken Russell
  103. set off a daft, cagey combustion of ideas and styles, producing
  104. a fantasy of delirium and delight.
  105. </p>
  106. <p>The Big Red One. Veteran Action Director Samuel Fuller's elegy
  107. to a genre he loves (war movies) and a life he lived (as a young
  108. soldier in a famous World War II division). Tough, sentimental,
  109. definitive.
  110. </p>
  111. <p>The Elephant Man. David Lynch transforms the story of John
  112. Merrick--the noble ogre of Victorian England--into a grim,
  113. lovely fairy tale. John Hurt inhabits Merrick with grace and
  114. spirit in the year's sweetest movie.
  115. </p>
  116. <p>The Empire Strikes Back--with even more thrills, derring-do,
  117. spectacular special effects and emotional resonance than Star
  118. Wars.
  119. </p>
  120. <p>Melvin and Howard. An American dreamer, Melvin Dummar, goes for
  121. the big score, insisting he is the heir of Howard Hughes.
  122. Jonathan Demme directed the screwiest and most original movie
  123. of 1980, and deserves a better commercial fate than he has so
  124. far received.
  125. </p>
  126. <p>Mon Oncle d'Amerique. Screenwriter Jean Gruault and Director
  127. Alain Resnais have devised a lecture on human behavior that is
  128. also a delightful comedy of manners. Demands and rewards
  129. intelligence. Take notes, and enjoy.
  130. </p>
  131. <p>Ordinary People. The only American film of 1980 to touch,
  132. effectively and wrenchingly, the most common chord: the way
  133. family members try, and fail, to love one another. Sensitively
  134. directed (by Robert Redford) and performed.
  135. </p>
  136. <p>Raging Bull. Robert De Niro and Director Martin Scorsese
  137. reveal little of the psychology that drove boxer Jake La Motta,
  138. but much about their own passion and intelligence for making
  139. movies. A technical knockout.
  140. </p>
  141. <p>Return of the Secaucus Seven. Seven veterans of the antiwar
  142. movement meet, on the cusp of maturity, ten years after. John
  143. Sayles wrote the year's wittiest screenplay, found humor and
  144. humanity in his subject--and did it all for $60,000.
  145. </p>
  146. <p>Wise Blood. John Huston, at his eccentric best, adapts the
  147. Flannery O'Connor tale about a God-forsaken evangelist. For
  148. red-clay craziness--weird, scary and funny--this is the one.
  149. </p>
  150.  
  151. </body>
  152. </article>
  153. </text>
  154.